Легенда Ордена Равновесия
В давние времена, когда дыхание Жизни только наполнило этот мир, Боги населили его всевозможными существами, призванными жить и радоваться благодатности чудесной земли. Но ничто не вечно кроме самих Древних, и гармонию мира стали искажать ворвавшиеся извне темные сущности, подвергнув опасности само существование мира, ибо переполнился он Тьмой, стремящейся поглотить все чистое и светлое - Великое Равновесие мира было нарушено, что сулило скорую гибель его.
В спешном порядке мудрецы Столицы бросились разбирать старые манускрипты, в надежде отыскать средство для спасения, но усилия их были тщетны, ибо история не знала подобного нашествия со времен создания мира.
Но ничто не приходит из ниоткуда и не уходит в никуда бесследно. Как утверждают старые летописи, именно тогда появился этот великий человек, основавший Орден и заложивший первый камень в фундамент Храма Эквилибриума, невиданной силой создавший Сферу Баланса, обеспечившую поддержание Равновесия в мире.
Зло было заточено в надежных стенах купола Атриума темных сущностей, скрытого в недрах Храма, а в верхней части создали Арку Чистого Света, по которой приходили в наш мир Высшие светлые существа, скользя по утренним лучам, падавшим в белоснежный проем.
В этот день Равновесие обрело своего Хранителя, а Орден своего Главу, надежно оберегающего Сферу Баланса и с этих пор Свет и Тьма поступали в мир в равном количестве.
У Ордена появилось множество последователей, стремящихся разделить его славу, но лишь немногие могли преодолеть нелегкий путь испытания и стать Неофитом, посвященным учеником, постигающим тайные знания Ордена. Первыми словами , которые они слышали, было бессмертное изречение, гласившее: «Наш мир хрупок, словно скорлупа дракона, одна сторона его темна и неизведанна, другая же светла и чиста. Каждый миг две стороны сражаются, побеждая и погибая, но ни одна из сторон побеждена быть не может, ибо они есть часть одного целого и Равновесие их не должно быть нарушено.»
В глубинах Храма скрыт Атриум – вместилище ужасающих проявлений Тьмы, тремя куполами сдерживающий рвущееся зло наружу. Внешний купол, называемый Третьим Кругом защиты, охраняют Графы и Графини Темной Чаши. Средний, Второй Круг неусыпно стерегут Герцоги и Герцогини Темной Чаши. И только Регенту Темной Чаши и Хранителю позволено войти в Первый Круг защиты Атриума, стены которого постоянно сотрясаются от неистовых ударов изнутри, а утробные вопли и звериный рык изгоняют тишину из этого мрачного места. Врата Первого Круга заперты печатью Хранителя Равновесия и никому кроме него не позволено открыть ее.
Верхние этажи храма скрывают в своих высотах Арку Чистого Света, являющую собой, по сути, портал между внешним и духовным миром, откуда приходят Высшие существа, чтобы сберечь остатки чистоты в этом мире. От непрошеных гостей защищают Третий Круг Арки Графы и Графини Светлой Чаши. Для Среднего Круга приставлены надежные и безупречные Герцоги и Герцогини Светлой Чаши, а саму Арку Чистого Света имеет право посещать лишь Регент Светлой Чаши и сам Хранитель. Не так проста служба у Светлых – должны обладать они чистотой помыслов и открытостью души, чтобы спокойно смотреть в глаза Высшим существам.
Саму Цитадель Ордена поручено беречь закаленным в боях Светлым и Темным Виконтам и Виконтессам. Множество битв и осад выдержала твердыня Равновесия, но ни разу не дрогнула защита ее, ни разу боевой стяг не был опущен – гордо возвещая о непобедимости Равновесия в мире.
Поддержание Орденом равновесия сил в мире способствовало процветанию и благоденствию его обитателей. Но спокойствие усыпляет бдительность. И этим не замедлили воспользоваться адские создания Атриума, прекратив свое неистовство и замолкнув на многие годы, что вскоре ослабило внимание Регента Темной Чаши, и в его мысли прокрался приторный шепот суккубов и блудниц, сладкие песни сирен вскружили голову и убедили в необходимости отпереть Врата Атриума. Ключ Печати был выкраден, и массивные створки Врат отлетели в стороны, словно игрушечные. Только тогда осознал Регент свою ошибку, но был незамедлительно пожран под визг и хохот демонической своры, которая ринулась наверх…
Не всех этих тварей удалось сдержать Хранителю Равновесия – некоторые до сих пор бродят по Ледраку, сея смуту и ложь. Остатки выжившей нечисти он водворил в Атриум и скрепил Врата печатью, потратив на это все свои жизненные силы. Бессильно сжимали кулаки служители Равновесия, видя, как уходит от них надежда и спасение всего мира и безмолвно летели вверх яростные мысли, посылаемые богам, жестоко наказавшим Орден, отняв у него часть великой Силы, без которой теперь умирал Хранитель.
Служители Ордена, хотя и лишенные части божественной силы, но не сломленные духом, до сих пор несут свою нелегкую миссию, поддерживая этот хрупкий мир, балансирующий между Светом и Тьмой.
Легенда Ордена Рыцарей
Давно отгремели славные битвы…
Поля, некогда залитые кровью, теперь мирно дают урожаи пшеницы; воздух, ранее пронзаемый свистом стрел, полнится птичьими трелями, реки, вместо изрубленных тел, тихо несут прозрачные воды, заделаны бреши в могучих стенах, отстроены защитные башни, укреплены замковые врата, и бегут дни, стирая следы давних побоищ.
Но память оставила на себе рубцы воспоминаний навеки…
Не один день длилась осада Цитадели Равновесия…
Войска Тьмы, желая нарушить баланс двух сил и ввергнуть мир в Хаос, атаковали Твердыню Ордена, укрывшую в себе остатки Светлого воинства.
Ежеминутно содрогалась земля под ударами катапульт и требушетов. День и ночь слились в сплошное марево багрово-красного дыма, ползущего в сторону дальней пустоши. Превосходство темных не оставляло сомнений в исходе битвы.
И вот запели горны демонов! Дрогнули и пришли в движение ряды, увенчанные рогатыми шлемами, взмыли в воздух перепончатокрылые твари, изрыгнули проклятья некромансеры, роняя с клыков слюну, помчались волколаки, натужно заскрипели колеса таранов и осадных башен, влекомые запряженными монстрами, застонала земля под гнетом латных сапог восставших мертвецов.
И закружила смерть в причудливом танце: пели стрелы, шуршали, буравя воздух, метательные камни, истошно взвизгивали баллисты, звенела сталь, лопались щиты и шлемы. Огонь битвы стал еще жарче, когда первые воины темных прорвали оборону внешней стены. Но защита не дремлет!
- Масло!- крикнул военачальник.
Зашипели черные змеи, струясь на головы атакующих.
- Еще масла!
Густое месиво полилось с удвоенной силой.
- Огооонь!!!
Воздух взорвался предсмертными воплями и запахом горелой плоти. От брошенных факелов вспыхнуло море огня, пожирая мечущихся жертв и раскаляя камень у основания стен. Остаток выживших добили арбалетчики. Несколько осадных башен рухнуло на головы противника, погребая добрую часть его ударных сил.
Враги отошли, зализывая раны.
Ветер войны на время утих…
Тем временем на площади замка выстроились рыцари. Треть армии Ордена – жалкий остаток после изнурительной битвы. Сегодня смерть собрала щедрую дань с обеих сторон.
Немного поодаль толпились жители окрестных деревень, нашедшие убежище в замке равновесов. Военачальник рыцарей хмурил брови, а Глава медленно проходил строем, вглядываясь в изможденные лица воинов.
- Рыцари Ордена! – Хранитель взошел на первую ступень храма. – Рыцари!! – громче повторил он, и головы воинов гордо поднялись, устремив взор на предводителя.
- Близок час смерти, - продолжил Глава. – И перед ее лицом я желаю узнать, что для Вас рыцарство? ... Что для Вас рыцарство в Ордене?!
- Честь!!! – дрогнули стены.
- Верность!!! – подхватило эхо.
- И каждый из Вас доказал это, - ответил Хранитель. - Но пришло время еще больших испытаний. Что будет с Равновесием мира без рыцарей его?- он сделал паузу. – Хаос и смерть. И посему каждый оруженосец, работник, или простой странник, способный держать в руке меч, примет клятву на верность Ордену, примет рыцарство, чтобы последние дни его не закончились бесславной смертью.
- Все вы, пришедшие сюда, знаете об участи побежденного! Смерть!!!
В толпе раздался сдавленный крик.
- Но мы еще живы! Так что же мешает нам изменить ход судьбы?!
- Но… милорд… мы ведь не рыцари, - несмело произнес молодой оруженосец.
- Так будьте же ими! Каждый, кто в силах поднять клинок, кто не желает позорной смерти – на колени! На колени!!!
Разношерстная толпа загудела и принялась опускаться на каменные плиты. Из храма Эквилибриума вышли двое служителей, неся каждый по чаше. В Темной Чаше пылал яростный огонь, а Светлая сверкала кристальной водой. Хранитель обнажил меч и опустил его в пламя. Сталь мгновенно раскалилась и тут же зашипела, усмиренная хладом воды.
Глава Ордена приблизился к юному оруженосцу:
- Силами Света и Тьмы, а также властью, данной мне Равновесием, посвящаю тебя в рыцари! Будь бесстрашен перед врагами. Будь честен, даже если смерть тебе грозит. Защищай слабых. Оставайся верен Ордену и своему слову. Держи клятву!
Юноша зажмурился при виде занесенной стали, и вздрогнул, почувствовав легкий удар по плечу. Он поднял глаза и увидел по-отечески добрый взгляд Хранителя. В то же время взгляд этот был тверд и решителен:
- Встань, Рыцарь! Долг зовет тебя.
Бывший оруженосец гордо поднялся. Ему казалось, что он стал на голову выше, как будто сила удвоилась в нем, сердце трепетало в тесной груди, стремясь выпорхнуть из вечного заточения. Он крепко сжал рукоять меча и решительно двинулся к группе рыцарей Ордена.
Тем временем, остальные рыцари последовали примеру Хранителя. Освящая клинки в ритуальных чашах, они превращали простой люд в Рыцарей Равновесия.
Рассвет окрасил горизонт нежностью розы.
Солнце медленно потягивалось лучами, украдкой выглядывая из-за зубчатых стен. Утро обещало быть прекрасным.
Гармонию нарушили резкие звуки рогов и барабанов. Война переходила в решающую фазу – близилось второе, заключительное сражение. Все, без остатка, рыцари собрались возле укрепленных ворот, и только арбалетчики зорко следили с высоты стен за колыхающимся морем неприятельской армии. Распалив себя неистовыми криками, демоны ринулись в атаку…
Первый удар тарана сломал несколько укреплений. Второй сорвал одну из петель и массивная дверь, жалобно простонав, накрыла часть нападавших. Сверху, топча своих собратьев, рванулись к проему вражеские воины.
Такого побоища земля не помнила со времен Первых войн.
Волны врагов накатывались и отступали, отброшенные решительной обороной. Смерть вошла в раж: боевой рык тварей взлетал и падал, булькая перерезанным горлом, сталь щербилась о латы, копья крошились в щепу, звонко влетали в плоть стрелы, стонала земля, искалеченная и орошенная кровью.
Первыми в замок ворвались всадники на волках. Волколаки резво прыгали, ловко цепляясь когтями за стены, и рвали латников на части, а наездники поливали градом стрел. Но в узком пространстве, твари, привыкшие к степным просторам, теряли преимущество и только мешали друг другу. Этим не преминули воспользоваться королевские грифоны. Они хватали волков по одному и, подняв их на большую высоту, бросали на скалы.
Тем временем несколько орков-берсеркеров смяли левый фланг рыцарей и принялись крошить щиты огромными секирами. Потеряв тыловую защиту, первые ряды латников дрогнули, но тут раздался высокий клич Светлых. Распахнув внутренние ворота, загрохотала по камням мостовой тяжелая кавалерия. Пехотинцы раздались в стороны и берсеркеров, словно шампиньоны, насадили на полосатые древки копий. Глава воинства Света поднял массивный клинок рукоятью вверх, и с небес пролился чистый свет, по которому спешили на помощь призванные молитвой боевые создания небес – Архангелы.
Видя поддержку небесного воинства, рыцари воспряли духом и ринулись сквозь сломанные ворота на врага. Впереди всех, неся знамя Ордена, бежал навстречу битве юный оруженосец – первый посвященный в Рыцари Равновесия…
Прошли века.
Все так же гордо развеваются флаги над замком Ордена. Все так же с честью и доблестью служат ему рыцари. И так же незыблемо спокойствие Весов мира.
Но с тех пор, и по сей день, поддерживается традиция в Ордене, традиция посвящения в рыцари. Множество странников проходит сквозь врата Цитадели Равновесия, и многие желают быть частью славы Ордена, но немногим удается пройти сложный путь от простого Странника до Рыцаря Равновесия.
Пути, ведущие к сраженьям,
Лишь Рыцарь знает. В поднебесье,
Его стремится слава, звонким пеньем,
Даруя миру Равновесье.
